秸稈是成熟農(nóng)作物莖葉(穗)部分的總稱。通常指小麥、水稻、玉米、薯類、油菜、棉花、甘蔗和其它農(nóng)作物(通常為粗糧)在收獲籽實后的剩余部分。農(nóng)作物光合作用的產(chǎn)物有一半以上存在于秸稈中,秸稈富含氮、磷、鉀、鈣、鎂和有機質(zhì)等,是一種具有多用途的可再生的生物資源,秸稈也是一種粗飼料。特點是粗纖維含量高(30%-40%),并含有木質(zhì)素等。木質(zhì)素纖維素雖不能為豬、雞所利用,但卻能被反芻動物牛、羊等牲畜吸收和利用。
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中國農(nóng)民對作物秸稈的利用有悠久的歷史,只是由于從前農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平低、產(chǎn)量低,秸稈數(shù)量少,秸稈除少量用于墊圈、喂養(yǎng)牲畜,部分用于堆漚肥外,大部分都作燃料燒掉了。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展,中國自20世紀80年代以來,糧食產(chǎn)量大幅提高,秸稈數(shù)量也多,加之省柴節(jié)煤技術(shù)的推廣,燒煤和使用液化氣的普及,使農(nóng)村中有大量富余秸稈。同時科學(xué)技術(shù)的進步,農(nóng)業(yè)機械化水平的提高,使秸稈的利用由原來的堆漚肥轉(zhuǎn)變?yōu)榻斩捴苯舆€田。中國的廣大科技工作者對秸稈還田進行了卓有成效的研究。秸稈還田有堆漚還田,過腹還田,直接還田等多種方式。